洞庭湖为我国第二大淡水湖，位于湖南省东北部，长江中游荆江南岸，全区包括安乡、南县、华容、汉寿、沅江、湘阴等6县和常德、益阳、岳阳、津市等4市及15个农场的全部，澧县、临澧、桃源、望城、汨罗和临湘的大部分。承纳湘、资、沅、澧四水而吞吐长江，是兼具蓄、泄功能的过水性洪道型湖泊，洞庭湖流域湿地总面积达2,625km²。滨湖平原由长达3,700 km的防洪大堤保护并分隔着227个堤垸，受堤保护的面积为11,094 km²，耕地面积1000多万亩，人口约1008万人。1994年洞庭湖被国务院确定为国家级自然保护区，1992 年和2001年东洞庭湖湿地与西、南洞庭湖湿地被联合国教科文组织列入《国际重要湿地名录》。洞庭湖区属北亚热带湿润季风气候，季风环流是形成湖区气候的主要天气系统，具有四季分明，热量丰富，降水充沛，降水季节集中，降水量年际变化大等鲜明特点。由于流域特殊的地貌特征，湖区在春季天气呈不稳定性，常形成南北暖冷气流对峙、交绥的形势，气旋及锋面活动频繁，天气多变，往往阴雨连绵，雨水较多，一般是春暖较迟而寒潮多。夏季受副热带高压控制，高温炎热，盛行东南风，天气闷热，晴朗干燥，蒸发旺盛。秋季湖区高空仍受大陆副热带高压控制，地面受蒙古冷高压影响，空气形成稳定层结，雨水较少，秋高气爽，秋季降温快而低温出现较早。冬季成为冷空气入侵的“咽喉”，因而冬季寒冷，为湖南省气温最低之地区，冬季受强大的蒙古高压控制，盛行偏北风，除因受准静止锋面及气旋活动影响，形成一些雨雪天气外，一般属全年干冷季节。湖区多年平均降水量1200～1400mm，降水量年内分配也十分不均，一般是春季占年降水量的40%，夏季占30%，秋冬两季各占15%左右。年蒸发量1300～1500mm，略大于降水量。滨洞庭湖区的成土母质以河流冲积、湖积物为主。由于地形、水份、植被和成土过程等的不同，其土壤类型相应呈现出较为显著的地区性差异。湖泊洲滩被围垦成垸田之后，由于耕作等人类垦殖活动的干预，土壤逐渐脱水，不再受湖水周期性淹没，并向脱沼化方向发展，由沼泽化草甸土等自然土壤逐渐演变为人工土壤——水稻土。