湿地与森林、海洋并称全球三大生态系统，被誉为“地球之肾”、“天然水库”和“天然物种库”。为加强对湿地的保护和利用，1971年2月2日，来自18个国家的代表在伊朗南部海滨小城拉姆萨尔签署了《关于特别是作为水禽栖息地的国际重要湿地公约》。为了纪念这一创举，并提高公众的湿地保护意识，1996年《湿地公约》常务委员会第19次会议决定，从1997年起，将每年的2月2日定为世界湿地日。
    1997年世界湿地日的主题：湿地是生命之源
　　1998年世界湿地日的主题：水与湿地
　　1999年世界湿地日的主题：人与湿地
　　2000年世界湿地日的主题：庆祝我们的国际重要湿地
　　2001年世界湿地日的主题：探索湿地世界
　　2002年世界湿地日的主题：湿地、水、生命和文化
　　2003年世界湿地日的主题：没有湿地就没有水
　　2004年世界湿地日的主题：从高山之巅到大海之滨，湿地无处不在为我们服务
　　2005年世界湿地日的主题：湿地文化多样性与生物多样性
　　2006年世界湿地日的主题：湿地减贫的工具
　　2007年世界湿地日的主题：湿地支撑渔业健康发展
　　2008年世界湿地日的主题：健康的湿地 健康的人类
　　2009年世界湿地日的主题：从上游到下游，湿地连着你和我
　　2010年世界湿地日的主题：湿地、生物多样性与气候变化
　　2011年世界湿地日的主题：森林与湿地